취임 이후 첫 방문지로 선택

한민구 국방부 장관은 1일 “우리는 북한의 도발에 대해 도발원점은 물론 지원세력과 지휘부까지 응징하겠다는 개념을 유지해 왔다”며 “연평도 포격도발과 같은 도발이 다시 일어난다면 수없이 경고했던 대로 응징할 것”이라고 밝혔다.

한 장관은 취임 둘째 날인 이날 연평도를 방문해 연평부대의 대비태세를 점검하면서 “연평도는 남북한이 가장 첨예하게 대치하는 곳이며 북한의 호전성이 가장 극명하게 드러난 곳”이라며 이같이 말했다. 또 “서해 북방한계선(NLL)은 해상에 그어진 실질적인 군사분계선”이라고 덧붙였다.

한 장관은 이날 기상 악화로 헬기를 이용할 수 없게 되자 해군 인천해역방어사령부에서 유도탄고속함(PKG) 조천형함에 승함해 제222 해상전진기지까지 이동한 뒤 고속단정(RIB)을 이용해 연평도를 찾았다. 역대 국방부 장관 중 함정을 이용해 연평도를 방문한 것은 한 장관이 처음이다.

국방부 관계자에 따르면 한 장관은 “연평도는 내게 가장 뼈 아픈 교훈을 준 곳인 만큼 가장 먼저 연평도를 방문해 새로운 각오를 다져야겠다”면서 취임 이후 첫 방문지로 연평도를 정했다고 한다. 한 장관은 2010년 11월 북한의 연평도 포격 도발 당시 합참의장으로 대응작전을 지휘한 바 있다.

국방부 공동취재단·하종훈 기자

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