인스타그램 스타 오닐의 탈퇴 소식에 친구들 “남친과 헤어진 탓”

50만명의 팔로어를 거느린 ‘인스타그램 스타’에서 소셜미디어의 폐해를 알리는 ‘투사’로 변신한 에세나 오닐(18·여)을 둘러싸고 온라인에서 논란이 후끈 달아올랐다. 오닐은 앞서 “휴대전화, 소셜미디어가 없고, ‘좋아요’나 팔로어에 신경 쓰지 않는다면 인생은 더 아름답다”며 소셜미디어 절필 선언을 해 세계적인 주목을 받았었다.

그러나 오닐과 친분이 있는 유튜브 스타인 쌍둥이 자매인 니나와 랜다 넬슨은 “오닐의 소셜미디어 탈퇴는 거짓말”이라는 내용의 동영상을 유튜브에 게시했다고 4일(현지시간) 영국 일간 데일리메일 등이 전했다. 전날 외신들은 오닐이 소셜미디어 절필을 선언하고 소셜미디어의 어두운 면을 알리는 투사로 변신했다고 대대적으로 보도한 바 있다.

니나와 랜다는 동영상에서 “오닐이 인스타그램을 그만둔 것은 남자친구와 헤어졌기 때문”이라면서 “그런데도 그녀는 모든 것을 소셜미디어 탓으로 돌리고, 모든 소셜미디어 스타들이 명성에만 신경 쓰는 우울한 사람들이라고 말하고 있다”고 비판했다.

오닐의 소셜미디어 절필 선언은 단순히 대중의 관심을 끌기 위한 행동이라는 비난도 높아지고 있다. 실제 50만명가량이었던 오닐의 인스타그램 팔로어 수는 절필 선언 이후 87만명까지 급증했다. 게다가 오닐이 소셜미디어를 그만둔 이후 소셜미디어의 폐해를 알리기 위해 만든 웹사이트(letsbegamechangers.com)에 금전적 도움을 요청하는 동영상을 올리면서 오닐의 의도를 의심하는 의견도 제기됐다.

반면 오닐이 전하는 메시지는 의미가 있다며 지지하는 목소리도 있다. 한 소셜미디어 스타는 페이스북에 “소셜미디어에는 당신이 보지 못하는 많은 것이 있다”며 오닐의 생각에 공감을 나타냈다. 오닐은 논란이 거세지자 4일 자신의 모든 소셜미디어 계정을 삭제했다. 오닐은 절필 선언 이후에도 자신의 인스타그램 계정에 사진을 남겨두고 사진설명을 바꿔 달아 메시지를 전했었다.

박기석 기자 kisukpark@seoul.co.kr