관영매체, 시 주석 방역관리 미화 보도 “중국인 여론은 싸늘… 정부에 큰 분노”

코로나19 확산세가 꺾인 중국이 안팎의 거센 책임론에 휩싸였던 시진핑 국가주석에 대한 노골적인 미화작업에 들어갔다고 미 월스트리트저널(WSJ)이 8일(현지시간) 보도했다.

지난해 말 발원한 코로나19 사태가 안정세에 들어서자 중국 당국은 최근 들어 통제에 자신감을 내비치기 시작했다. 중국 관영매체들은 당국에 발맞춰 ‘시진핑 찬양’의 선봉에 서기 시작했다. WSJ에 따르면 신화통신은 시 주석이 방역 최전선에서 일하는 의료진을 방문하는 것부터 외국 정상들에게 코로나19 관련 통화를 하는 것까지 꼼꼼하게 기록, 보도하고 있다. 최근 이 매체는 “시 주석의 헌신이 국민을 항상 최우선에 두는 갓난아이처럼 순수한 마음을 갖고 있음을 보여 준다”고 보도했다.

관영언론의 보도 행태는 코로나19 확산 초기 시 주석과 공산당이 늑장 대처를 했다는 비판을 완화하려는 것이다. 집권 이래 최대의 위기에 봉착했던 시 주석을 오히려 사태를 수습하고 세계 보건 위기에 도움을 준 결정적인 지도자처럼 미화해 악화된 여론을 되돌리려 애쓰고 있는 것이다. 이에 더해 중국 매체들은 사태 초기 어디에도 보이지 않던 시 주석의 책임론을 지우기 위해 당시 상황을 재구성하고 있다. WSJ는 대표적인 공산당 이론지 치우스가 지난 2월 초 진행된 당 정치국 상무위 회의의 시 주석 연설 전문을 실은 사례를 꼽았다. 치우스는 시 주석이 1월 7일 당 상무위에서 코로나19 대처를 위한 회의를 개최했다는 사실을 언급하며 마치 그가 초기부터 적극적으로 사태를 진두지휘한 것으로 묘사했다.

여론은 냉담하다. WSJ는 “국민들은 아직 지도자에게 사과도 요구하지 않는데, 지도자들은 벌써부터 국민에게 감사를 표하라고 요구한다”는 웨이보(중국판 트위터)의 게시글을 소개하며 “중국인들은 여전히 정부에 대해 큰 분노를 느끼고 있다”고 보도했다.

안석 기자 sartori@seoul.co.kr