중국 당국이 4일 보하이(渤海)만 해역 내 9곳의 특정지역에 대해 오전 8시부터 오후 4시까지 8시간 동안 선박운항 금지령을 내렸던 것으로 밝혀져 배경에 관심이 쏠리고 있다. 랴오닝성 해사국 인터넷 홈페이지에 공개된 운항금지 해역은 북위 38~40도, 동경 119~121도 해역 9곳이다. 랴오닝성 해사국은 “군사임무 수행을 위해 선박운항을 금지한다.”고 밝혔다.

위·경도상 확인된 운항금지 해역은 보하이만 중간수역과 보하이해협에 걸쳐 있다. 중국 최초의 항공모함으로 시험운행을 앞두고 있는 바랴그함이 개조되고 있는 다롄(大連) 앞바다도 포함돼 있다. 다롄에서는 최근 최신형 핵잠수함의 방사능 누출사고설이 퍼지기도 했다.



돌연한 선박운항 금지 해역 설정에 온갖 관측이 제기되고 있다. 일단 군사임무 수행이라는 목적을 밝혔다는 점에서 신형 미사일 등의 발사훈련이나 해상 작전 가능성이 유력하게 점쳐진다. 중국은 지난 2009년 초에도 랴오닝성 내 기지에서 서해상으로 신형 순항미사일을 시험발사한 바 있다. 2005년에는 러시아와 보하이만 내에서 전쟁 상황을 방불케 하는 합동 군사훈련을 실시하기도 했다. 미사일 시험발사 등의 경우 국제기구에 선박운항 금지 등을 사전 통보해야 하지만 영해라는 점에서 자국 선박에 대해서만 운항을 금지했을 수 있다는 관측도 나온다.

막바지 개조작업 중인 바랴그함의 시험운항 때문일 것이라는 추정도 가능하지만 바랴그함은 5일까지도 전혀 움직이지 않고 있다. 중국 언론들은 바랴그함의 움직임을 매일 체크하고 있지만 정리작업이 마무리 국면에 접어들었을 뿐 아직 기동할 태세는 갖추지 않고 있다고 전했다.

소문으로 나돌고 있는 핵잠수함 사고설과 관련 있을 것이라는 해석도 나왔다. 보하이만과 보하이해협에 대해 8시간 동안 선박운항 금지령을 내린 뒤 방사능 누출 사고가 발생한 핵잠수함을 수리를 위해 북해함대 기지가 있는 산둥성 칭다오(靑島)로 끌고간 것이 아니냐는 것이다. 이와 관련, 미국에 서버를 둔 중국어 뉴스사이트 보쉰닷컴은 지난달 29일 다롄항에 정박해 있는 중국의 최신형 핵잠수함에서 방사성물질이 누출되는 사고가 일어났다고 보도했으며 이후 중국 인터넷에서는 사실 여부를 확인하려는 네티즌들의 글이 쇄도한 바 있다.

중국 외교부는 한국 정부의 핵 잠수함 사고설 확인 요청에 대해 “아는 바 없다.”는 답변을 보낸 것으로 알려졌다.

베이징 박홍환특파원 stinger@seoul.co.kr